CHÂTEAU DE QUÉRIBUS

Impressionnant nid d’aigle dominant la plaine du Roussillon jusqu’à la mer Méditerranée, le château de Quéribus a longtemps défendu les terres du Sud avant de protéger celles du Nord, intégrée dans le réseau défensif du royaume de France au XIII^e siècle.

La première mention de Quéribus (Querbucio) apparaît en l’an 1020 dans le testament de Bernard Taillefer, comte catalan de Besalù, parmi les possessions qu’il lègue à son fils aîné Guilhem. En 1111, les domaines du comte de Besalù sont réunis à ceux du comté de Barcelone, puis intégrés au royaume d’Aragon en 1162, à la suite du mariage de Raymond Bérenger IV, comte de Barcelone, et de Pétronille, héritière de la couronne aragonaise. Quéribus devient, de fait, l’un des châteaux les plus septentrionaux du nouveau et puissant royaume aragonais.

Laissé à l’écart des affrontements des croisades de 1209 et 1226, Quéribus sera l’un des derniers châteaux des Corbières à tomber dans les mains du roi de France avec celui de Puilaurens. Après le traité de Meaux-Paris en 1229, et plus encore après l’échec de la révolte du vicomte de Trencavel en 1240, le château sert en effet de refuge aux cathares et aux faidits, ces seigneurs languedociens dépossédés de leurs terres pour cause de soutien à l’« hérésie ». L’un d’entre eux, Chabert de Barbaira, tient la place pour le compte du seigneur de Fenouillèdes, dans les années 1241-1242. Si le roi de France Louis IX décide alors d’assiéger Quéribus, c’est moins pour réduire ce « nid d’hérétiques » que pour assurer sa position face aux domaines de la couronne d’Aragon. L’opération est assurée par le sénéchal de Carcassonne, avec l’appui d’Olivier de Termes un des anciens compagnons faidits de Chabert qui s’est depuis rallié à Saint-Louis. Le siège dure moins d’un mois et, en mai 1255, Chabert de Barbaira remet le château au roi de France en échange de sa liberté.

Devenu forteresse royale, le château de Quéribus est doté d’une garnison composée d’un châtelain et de vingt sergents, et le roi fait ordonner la restructuration complète de la place afin de renforcer son rôle militaire. Ainsi agrandi et surmonté d’un fier Donjon, Quéribus peut désormais assurer pleinement son rôle de vigie sur la nouvelle frontière avec l’Aragon, fixée par le traité de Corbeil en 1258. Surveillant les lointains jusqu’à Perpignan et au littoral, il garde le Grau de Maury, un des rares passages de la falaise et forme le poste avancé de Peyrepertuse, situé à 4 km à vol d’oiseau au nord-ouest.
La domination du roi de France sur Quéribus se maintient au fil des années, comme en atteste la lettre de Charles V adressée en 1372 au châtelain, lui indiquant qu’« il est tenu de veiller jour et nuit dans notre château […], de [le] munir de vivres et de tout ce qui est nécessaire à [sa] garde et à [sa] défense. » En 1473, cependant, Quéribus est assiégé et repris par les troupes du roi d’Aragon. Louis XI mettra deux ans avant de reconquérir la place.

Au cours des XV^e et XVI^e siècles, plusieurs réaménagements d’importance vont être entrepris à Quéribus afin de répondre aux progrès de l’artillerie. L’adaptation de la forteresse aux armes à feu se traduit notamment par l’ajout (ou le remaniement) des deux premières enceintes. Percées de canonnières, elles sont également arrondies aux angles pour assurer une meilleure résistance aux boulets de canon. Le donjon lui même est rabaissé pour offrir moins de surface de tir et doublé d’un épais chemisage de pierre qui lui confère aujourd’hui sa forme polygonale.

En 1659, le traité des Pyrénées, qui cède le Roussillon à France, fait perdre au château tout intérêt stratégique. Dépourvu d’entretien, il tombe en ruines ; seul le donjon demeure habitable si l’on en croit un document de 1685. Une garnison y sera toutefois maintenue jusqu’à la Révolution.

Le chemin d’accès, partant du Grau de Maury, s’élève jusqu’au col situé au sud-est, puis s’infléchit à l’ouest en direction des premiers murs de défense construits en chicane. Il se termine par de larges escaliers au pied de la porte d’entrée. Dressée en paliers sur le piton rocheux, la forteresse se compose de trois enceintes successives, se commandant l’une l’autre, et d’un imposant donjon juché au sommet.

L’enceinte basse forme un enclos de dimension moyenne, protégé à l’ouest par une muraille percée de meurtrières et au sud par l’à-pic du rocher. Mention particulière doit être faite du mur-bouclier. De construction tardive (XV^e ou XVI^e siècle), il est défendu par des canonnières et orné de boulets de pierre encastrés, témoins de l’abandon des catapultes à cette époque, au profit des armes à feu. La porte d’entrée, surmontée d’un Assommoir, s’ouvre sur un escalier battu par les vents.

La deuxième enceinte, de petite dimension également, abrite une vaste salle qui devait servir à loger une partie de la garnison et que les textes du XVII^e siècle mentionnent sous le nom de « caserne ». Les arcatures encore visibles attestent de la présence d’un étage.

Face à ce bâtiment, au pied de la troisième enceinte, apparaissent les vestiges d’une ancienne citerne en partie excavée dans le rocher. La forteresse possédait ainsi plusieurs citernes, étagées en cascade sur la pente, permettant la récupération optimale des eaux de pluie.

Accessible par une porte défendue par une Bretèche, la troisième enceinte est de loin la plus importante. Elle s’organise autour d’une cour cernée de bâtiments au sud et à l’ouest, et du donjon à l’est. La première salle voutée située à l’ouest, en partie taillée dans le rocher, semble avoir servi de poudrière. Si les gros blocs de pierre soigneusement taillés témoignent d’une première construction d’époque royale, la voûte fut en effet ajoutée au XV^e ou XVI^e siècle afin probablement de stocker la poudre en toute sécurité, et ce à l’endroit le plus protégé du château. La présence de deux larges fenêtres assurant la ventilation confirme cette hypothèse. La seconde salle voutée abrite une citerne. Côté sud se dressent les vestiges du corps de logis, qui comportait à l’origine plusieurs étages.

Construction polygonale massive dressée au sommet du piton rocheux, la tour maîtresse du château illustre clairement les différentes phases de construction de la forteresse. Pour s’en convaincre, il suffit d’observer sa face sud. Les pierres grossières et les Archères qui rythment le bas de la tour appartiennent au château primitif. La petite porte surmontée d’un assommoir (à gauche) et la tour de l’escalier à vis (à droite) sont le reflet évident du modèle défensif royal. En contradiction complète avec cette vocation défensive, les deux larges baies percées dans la façade supposent un réaménagement ultérieur. Le développement de l’artillerie aux XV^e-XVI^e siècles obligea également à réduire la taille du donjon et à doubler ses murs afin de le rendre moins vulnérable aux tirs de canons.

La plus belle partie du donjon est sans conteste la salle du pilier, superbe pièce voutée en palmier, dont les quatre croisées d’ogive reposent sur un imposant pilier de pierre. Signe d’élégance de l’architecture gothique, cette technique permettait avant tout d’assurer la solidité de ce haut donjon, édifié sur les bords même de l’abîme. D’une hauteur qui semble aujourd’hui démesurée, la salle était en réalité composée de deux étages, séparés par un plancher reposant au niveau de la base octogonale du pilier. À l’étage supérieur se trouvait le logis du châtelain, belle salle d’apparat chauffée par une cheminée, dont subsistent les traces dans le mur occidental. Le niveau inférieur servait d’espace de stockage et témoigne d’une construction antérieure à la période royale.

La terrasse du donjon, dont les parapets massifs sont percés par trois canonnières, dévoile une vue spectaculaire sur les environs.

On terminera la visite dans les souterrains qui aboutissent à une caponnière, petit bastion défensif destiné à protéger le flanc est du donjon.